Sueño del bebé a los 8 meses: dos siestas y ansiedad al anochecer

A los ocho meses muchas cosas son distintas de hace apenas seis semanas. Tu bebé repta o gatea, quizá ya se pone de pie agarrándose al sofá, y clasifica las caras en conocidas y desconocidas. Y por la noche, cuando sales de la habitación, empieza a llorar aunque hace un momento estaba tan tranquilo. No es un retroceso. Son dos procesos de desarrollo que ocurren a la vez y se refuerzan entre sí.

Cuánto sueño es normal a los ocho meses

La OMS habla de 12 a 16 horas de sueño al día para bebés de entre cuatro y once meses, siestas incluidas. Es un rango amplio, y lo es a propósito. A esta edad, algunos niños tienen suficiente con unas 12 horas, otros necesitan 15. Ambas cosas son normales, siempre que durante el día tu bebé esté mayormente tranquilo, beba y coma bien y se desarrolle según su edad.

Más importante que el total es cómo se reparte. A los ocho meses lo habitual son dos o tres horas de sueño diurno y el resto por la noche. Y la noche pocas veces es de un tirón. Los despertares nocturnos forman parte de esta etapa, incluso en bebés que a los cuatro meses parecían dormir del tirón.

Ventanas de vigilia: el verdadero marcapasos

El tiempo que tu bebé puede estar despierto entre dos fases de sueño sin llegar al sobrecansancio ronda, a los ocho meses, las dos horas y media a tres horas y media. Después de la siesta de la mañana la ventana suele ser algo más corta; antes de la noche, algo más larga.

Suena muy técnico, pero tiene una utilidad práctica: si por la noche tarda 40 minutos en dormirse y todo acaba en llanto, sorprendentemente no suele ser cosa del ritual, sino de que entre la última siesta y la hora de acostarse pasaron cuatro horas. Los bebés sobrecansados no se duermen mejor, se duermen peor. El cuerpo libera hormonas del estrés para mantenerse despierto, y esas no se apagan pulsando un botón.

El paso de tres siestas a dos

Entre los siete y los nueve meses, la mayoría de los bebés deja de hacer la tercera siesta corta de última hora de la tarde. El día se reorganiza: una siesta por la mañana, otra al mediodía y después una ventana de vigilia larga hasta la noche.

Señales típicas de que el cambio se acerca:

• Rechaza la tercera siesta o esta dura solo diez minutos.
• Después de la tercera siesta, dormirse por la noche cuesta bastante más.
• Tu bebé se despierta muy temprano por la mañana aunque se haya dormido tarde.

La transición rara vez es limpia. Hay días de dos siestas y días en que un sueñecito corto en el carrito a las 16 h salva los nervios. Cuenta con dos a cuatro semanas de transición. En esta fase ayuda adelantar la hora de acostarse 20 a 30 minutos los días de solo dos siestas, en lugar de mantener al bebé despierto hasta la hora habitual.

Una rutina diaria que suele funcionar con dos siestas:

Es un ejemplo, no una norma. Si tu bebé se despierta a las 8, todo se desplaza. El ritmo nace de las ventanas de vigilia, no del reloj.

Por qué la ansiedad ante la separación es más fuerte justo por la noche

Más o menos a partir del octavo mes, los bebés comprenden que las cosas y las personas siguen existiendo aunque no las vean. Esta permanencia del objeto es un gran paso cognitivo y tiene un efecto secundario incómodo: ahora tu bebé sabe que estás en algún sitio cuando sales de la habitación. Puede imaginarte. Puede echarte de menos. Antes, un cuarto sin ti era simplemente un cuarto sin ti; ahora es un cuarto en el que tú faltas.

Al mismo tiempo, distingue con más claridad entre caras familiares y desconocidas. Eso es la llamada ansiedad ante extraños, y es señal de un vínculo que funciona, no de inseguridad.

Por la noche, ambas cosas caen sobre un sistema nervioso agotado. Los estímulos del día aún no están procesados, la autorregulación está al límite, y entonces llega la separación. Por eso un bebé que durante el día va contento con la abuela está inconsolable a las 19 h si te alejas dos metros.

Qué ayuda por la noche

Un ritual constante, con cuatro o cinco pasos fijos en el mismo orden. No porque los rituales sean mágicos, sino porque permiten a tu bebé anticipar lo que viene después. La previsibilidad reduce el estrés.

Anunciar las despedidas en vez de escabullirse. A corto plazo resulta más fácil desaparecer de la habitación cuando tu bebé no mira. A la larga, lo que aprende es que podrías irte en cualquier momento, y se vuelve más vigilante.

Juegos de esconderse durante el día. El cucú-tras, un pañuelo sobre la cabeza, tú te pones detrás de la puerta y vuelves. Así tu bebé practica, en un estado relajado, justo lo que por la noche lo desborda: irse y volver van juntos.

Aumentar la distancia poco a poco en lugar de golpe. Primero la mano en la espalda, después sentada junto a la cuna, después en la puerta. A lo largo de varios días, no de varios minutos.

Y, si es posible: no cambiar constantemente de persona acompañante por la noche durante unas semanas. En la fase de ansiedad ante extraños, la preferencia por una persona concreta es especialmente fuerte. No es un problema de educación, se pasa.

Más despertares nocturnos otra vez

Muchas familias viven a los ocho meses más despertares nocturnos que a los cinco. Hay varias razones plausibles, y todas pueden darse a la vez: las nuevas habilidades motoras se practican de noche, el bebé se pone de pie mientras duerme y no sabe bajar, salen dientes, y la ansiedad por separación también actúa a las tres de la madrugada.

Lo que aquí no ayuda: recortar el sueño diurno para alargar la noche. El efecto suele ser el contrario. Un bebé sobrecansado duerme más inquieto y se despierta más veces.

Lo que sí suele ayudar: durante el día, muchas oportunidades para gatear, ponerse de pie y practicar en el suelo. Los saltos motores alteran menos el sueño cuando tienen espacio suficiente de día.

Si sientes que has perdido la visión de conjunto de siestas y noches, puede merecer la pena anotar durante dos semanas simplemente cuándo duerme tu bebé. A menudo aparece un patrón que en el día a día pasa desapercibido: que la siesta del mediodía empieza sistemáticamente demasiado tarde, o que las malas noches vienen después de los días con una sola siesta. En Lunabia puedes registrar los tiempos de sueño y ver el ritmo aproximado a lo largo del día, sin tener que calcular nada.

Lo que, siendo honestos, queda abierto

No existe ningún método fiable para predecir cuándo un bebé concreto empezará a hacer noches más largas. El rango es amplio y depende del temperamento, del ritmo de desarrollo y de circunstancias que nadie controla. Todo lo que puedes influir son las condiciones: ventanas de vigilia adecuadas, una noche tranquila, cercanía fiable. El resto es maduración.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra o con tu matrona si tu bebé ronca fuerte mientras duerme o hace pausas respiratorias, si durante el día está llamativamente flojo y cuesta mantenerlo despierto, si bebe o come bastante menos, o si tú misma estás al límite de tus fuerzas. Este último punto cuenta igual que los demás. La falta de sueño prolongada en madres y padres es un tema médicamente relevante, no un defecto de carácter.

Ante fiebre alta repentina, un bebé que no se calma y a la vez parece inusualmente apático, o dificultad para respirar, llama de inmediato, también de noche.